L'aéroport El Loa se situe à 2 317 mètres au-dessus du niveau de la mer, à quatre-vingt-dix-huit kilomètres au nord-ouest de San Pedro de Atacama, là où le désert d'Atacama commence sa partie la plus aride. La route asphaltée Ruta 23 traverse un paysage de salars, de cônes volcaniques et de cicatrices laissées par l'exploitation du cuivre avant d'arriver à un établissement d'oasis fondé par le peuple Atacameño il y a plus de dix mille ans. Aucun bus public ne dessert ce couloir avec une fréquence fiable ; la distance et l'altitude exigent un transfert dédié organisé à l'avance. Les options de transfert privé de Calama à San Pedro de Atacama ont émergé à la fin des années 1990 avec l'expansion des infrastructures touristiques parallèlement à l'extraction du lithium et du cuivre. Des navettes partagées ont suivi, réduisant le coût par passager tout en maintenant des horaires fixes liés aux arrivées des vols. Les deux formats fonctionnent 24h/24, accueillant les vols de nuit en provenance de Santiago et Lima ainsi que les arrivées de l'après-midi depuis La Paz. Les chauffeurs parcourent le corridor de la Ruta 23 en quatre-vingt à quatre-vingt-dix minutes, selon le vent et la visibilité sur l'altiplano. La route elle-même révèle les strates géologiques de la région : falaises d'ignimbrite issues d'éruptions du Miocène, dépressions incrustées de sel marquant d'anciens lits de lacs et vues lointaines sur le volcan Licancabur s'élevant à 5 916 mètres sur la frontière bolivienne. Les panneaux de signalisation indiquent le gain d'altitude et avertissent des traversées de lamas près de Toconao. Aucune station-service n'existe entre l'aéroport et San Pedro ; les véhicules partent avec le plein et des provisions d'urgence. La descente finale vers San Pedro suit le bord de la Cordillera de la Sal, une crête de sel et d'argile sculptée par des millénaires d'érosion éolienne. Les passagers arrivant récupèrent leurs bagages, passent la douane s'ils arrivent de l'international et rencontrent les chauffeurs dans l'unique hall des arrivées du terminal. Les confirmations de réservation incluent les noms des chauffeurs, les descriptions des véhicules et les numéros de contact. Le transfert se termine sur Caracoles, la rue commerciale principale de San Pedro, où des murs en adobe et des poivriers centenaires ombragent les auberges, les agences de voyage et les cafés. En l'absence de station de taxis à l'aéroport et d'applications de covoiturage, le transport pré-arrangé reste l'approche standard pour rejoindre l'établissement porte d'entrée du désert d'Atacama.